Petropavlovsk

La Petropavlovsk fu la terza delle quattro corazzate monocalibro della classe Gangut, costruite per la Marina Imperiale Russa prima della Prima Guerra Mondiale. Prende il nome dalla vittoria russa nell’assedio di Petropavlovsk durante la Guerra di Crimea.

Caratteristiche tecniche

Completata nell’inverno 1914-1915, la Petropavlovsk aveva una lunghezza di 180 metri alla linea di galleggiamento e di 181,2 metri fuori tutto. La larghezza massima era di 26,9 metri, mentre il pescaggio raggiungeva gli 8,99 metri, quasi mezzo metro in più rispetto al progetto. Il dislocamento era di 24.800 tonnellate a pieno carico, ben 1.500 in più delle 23.288 previste.

L’apparato propulsivo era composto da 25 caldaie Yarrow che alimentavano quattro turbine a vapore Parsons, le quali azionavano quattro assi con elica, per una potenza totale di progetto di 42.000 hp (pari a 31.319 kW). Tuttavia, durante le prove in mare a tutta forza della gemella Poltava, nel novembre 1915, fu raggiunta una potenza di 52.000 hp (38.776 kW) e una velocità massima di 24,1 nodi (44,6 km/h).

L’armamento principale era costituito da 12 cannoni Obukhovskii Pattern 1907 calibro 305 mm (12 pollici), disposti in quattro torri trinate: una a prua, una a poppa e due a centro nave. I russi non credevano nei vantaggi delle torri sovrapposte, ritenendo che non potessero sparare in elevazione senza danneggiare con le vampe di bocca la torre sottostante, e preferirono distribuirle, insieme ai relativi depositi munizioni, lungo tutta la nave per migliorarne la robustezza.

L’armamento secondario contava 16 pezzi Pattern 1905 da 120 mm, montati in casamatta come difesa anti-torpediniere. Per la difesa antiaerea in origine era disponibile un solo cannone Lender da 76 mm, ma nel corso della Grande Guerra furono probabilmente aggiunti altri pezzi, pur mancando dettagli certi. Risulta che durante il conflitto sulle torri di prua e poppa furono installati 4 cannoni da 75 mm.

L’armamento silurante si basava su quattro tubi lanciasiluri sommersi da 450 mm, con una dotazione di 12 siluri. La cintura corazzata aveva uno spessore massimo di 225 mm, che scendeva a 125-75 mm alle estremità, mentre le torri e le barbette erano protette da un massimo di 250 mm.

La Prima Guerra Mondiale e la Rivoluzione

Entrata in servizio il 5 gennaio 1915, sei mesi dopo l’inizio delle ostilità, la Petropavlovsk fu assegnata alla 1ª Brigata Corazzate della Flotta del Baltico, con base a Helsinki. Insieme alla gemella Gangut, fornì protezione a distanza durante le operazioni di minamento del novembre-dicembre 1915 nel Golfo di Finlandia, senza venire a contatto con il nemico.

Nel marzo 1917, sull’onda della rivoluzione di febbraio, il suo equipaggio si unì all’ammutinamento generale della flotta. In ottobre si arenò brevemente, venendo disincagliata con l’aiuto della Gangut. Dopo il trattato di Brest-Litovsk del marzo 1918 e l’indipendenza finlandese, la base di Helsinki dovette essere evacuata. La Petropavlovsk guidò il primo gruppo di navi che, con il mare ancora ghiacciato, compì il pericoloso viaggio fino a Kronštadt, passato alla storia come “crociera sul ghiaccio”.

Negli anni della guerra civile, essendo l’unica dreadnought operativa, la Petropavlovsk fu intensamente impegnata in azioni contro le forze britanniche che appoggiavano l’Armata Bianca. Nel maggio 1919 fornì fuoco di copertura al cacciatorpediniere Azard durante uno scontro con le unità della Royal Navy, colpendo due volte il caccia britannico HMS Walker.

A giugno, insieme alla pre-dreadnought Andrei Pervozvanny, bombardò la fortezza di Krasnaya Gorka, dove la guarnigione si era ammutinata contro i bolscevichi. Sparò non meno di 568 proiettili da 305 mm, costringendo i difensori alla resa. Nel marzo 1921, però, il suo stesso equipaggio si unì alla rivolta di Kronštadt. Una volta questa repressa nel sangue, la nave fu ribattezzata Marat in onore del rivoluzionario francese Jean-Paul Marat.

Gli anni della ricostruzione

Tra l’autunno 1928 e l’aprile 1931 la Marat fu sottoposta ad un’ampia ricostruzione presso i cantieri del Baltico, che ne cambiò sensibilmente la fisionomia e le capacità. Lo scafo fu allungato a 184 metri e il dislocamento crebbe a 26.170 t. L’aggiunta di un castello di prua migliorò le qualità di navigazione.

Le sovrastrutture di prua furono notevolmente ampliate per ospitare una nuova centrale di tiro KDP-6, dotata di due telemetri Zeiss da 6 metri. Un telemetro da 8 metri fu installato anche a poppa. Il fumaiolo prodiero fu alzato di 2 metri e inclinato all’indietro per tenere i gas di scarico lontani dalle ottiche. Un massiccio albero a traliccio tubolare sostituì il precedente tripode.

Le torri principali furono modernizzate, con telemetri da 8 metri e corazzature dei tetti portate a 152 mm. L’armamento antiaereo crebbe con l’aggiunta di sei cannoni 34-K da 76 mm sulle torri estreme e di mitragliere automatiche da 37 mm. Lo spostamento del carburante in doppio fondo anziché in depositi laterali migliorò la stabilità.

A metà anni ’30 la Marat rappresentò l’Unione Sovietica in Gran Bretagna, in occasione della rivista navale per l’incoronazione di re Giorgio VI. Durante la guerra d’inverno contro la Finlandia sparò 133 proiettili da 305 mm contro le batterie costiere finlandesi di Saarenpää, prima che il golfo ghiacciasse.

La Seconda Guerra Mondiale

Nell’estate 1941, quando la Germania invase l’URSS, la Marat si trovava a Kronštadt. Dall’8 settembre fornì supporto di fuoco alle truppe sovietiche impegnate contro la 18ª Armata tedesca. Il 16 settembre fu leggermente danneggiata da pezzi campali da 150 mm.

Il 23 settembre 1941, mentre era ormeggiata, fu centrata da due bombe da 1.000 kg sganciate da uno Junkers Ju 87 Stuka pilotato da Hans Ulrich Rudel. L’esplosione delle avanti provocò la deflagrazione dei depositi munizioni, facendo saltare la torretta prodiera e devastando la prua. La nave affondò, adagiandosi sui bassi fondali del porto. 326 marinai persero la vita.

La sezione poppiera fu in seguito riportata a galla e utilizzata come batteria galleggiante per tutto l’assedio di Leningrado, sparando quasi 2.000 colpi da 305 mm in appoggio all’Armata Rossa. Le torri centrali furono progressivamente rimesse in funzione. Come ulteriore protezione contro le bombe, la coperta fu rivestita di lastre di granito spesse 40-60 mm, recuperate dalle banchine del porto.

Nel maggio 1943 la nave riacquisì il nome originale di Petropavlovsk. Dopo la guerra furono abbozzati vari piani per ricostruirla, utilizzando la prua della gemella Frunze, ma vennero tutti accantonati. Il relitto fu rinominato un’ultima volta Volkhov nel novembre 1950, in onore del vicino fiume omonimo. Servì come pontone scuola fino alla radiazione definitiva nel settembre 1953, per poi essere demolito.

La Petropavlovsk fu indubbiamente la più attiva, ma anche la più sfortunata delle corazzate classe Gangut. Completata in tempo per vedere solo la fine del primo conflitto mondiale, negli anni ’20 e ’30 partecipò a tutti i principali eventi della turbolenta storia sovietica, dalla guerra civile alla repressione dei moti di Kronštadt.

Ampiamente ricostruita, potenziata e ammodernata, fu vittima di un singolo, devastante attacco aereo nelle primissime fasi della “Grande Guerra Patriottica”. Anche ridotta a un relitto, offrì comunque fino all’ultimo il suo determinante contributo alla difesa di Leningrado, sparando le sue imponenti artiglierie contro il nemico alle porte della città. Una storia travagliata ma, sotto molti aspetti, eroica.

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