Kawasaki Ki-61 Hien

Lo Hien (Rondine) era un aereo talmente diverso dagli altri di produzione giapponese che quando gli alleati lo videro per la prima volta pensarono di trovarsi di fronte alla copia di una macchina tedesca o italiana.
La seconda ipotesi era quella meno lontana dalla realtà in quanto il Giappone, così come era stato per l’Italia, aveva ottenuto dalla Germania la licenza di produzione dell’ottimo motore DB 601 raffreddato a liquido ed aveva di conseguenza avuto la possibilità di progettare e costruire il suo primo caccia con motore in linea.

L’aereo era stato voluto dalle autorità nipponiche, impressionate dai successi ottenuti in Europa dai caccia con motore in linea e non essendo disponibile un motore di questo tipo di progetto nazionale si chiese aiuto agli alleati.

Il progetto era ottimo e l’aereo si rivelò un osso duro per i caccia americani; tuttavia non era privo di problemi, derivanti sostanzialmente proprio dalla scarsa affidabilità del motore, evidentemente una copia non perfettamente riuscita.

Il Kawasaki Ki 61 Hien è un monoplano monomotore ad ala bassa, carrello retrattile propulso da una versione del motore tedesco Daimler Benz 601 prodotta su licenza. Nel codice di identificazione alleato l’aereo era chiamato Tony.

Principali varianti del Kawasaki Ki-61 Hien

• Ki-61: prototipo costruito in 12 esemplari
• Ki-61-I-Ko: priva versione in produzione, dotata di carrello completamente retrattile, due mitragliatrici Type 89 da 7.7mm di calibro nelle ali e due mitragliatrici Ho-103 da 12.7mm sulla capottatura del motore sincronizzate per sparare attraverso il disco dell’elica; questa versione poteva trasportare un serbatoio di carburante supplementare sganciabile da 151 litri oppure una bomba
• Ki-61-I-Otsu: seconda versione in produzione, introduceva alcune modifiche tra cui una al meccanismo di ritrazione del ruotino di coda che si era dimostrato poco affidabile; le due mitragliatrici leggere alloggiate nelle ali furono sostituite da altre due Ha-103 da 12.7mm
• Ki-61-I-Hei: versione in produzione insieme alla Otsu, l’unica differenza era nell’armamento alare che nella Hei prevedeva due cannoni Mauser MG 151/20 da 20mm
• Ki-61-I-Tei: versione da caccia pura armata con due mitragliatrici Ho-103 da 12.7mm sincronizzate per sparare attraverso il disco dell’elica e due cannoni Ho-5 da 20mm nelle ali
• Ki-61-I-KAId: variante da intercettazione armata con due mitragliatrici da 12.7mm e due cannoni da 30mm nello spessore alare
• Ki-61-I-w.c.e.s.: versione sperimentale dotata di impianto di evaporazione simile a quello dell’Heinkel 11, era più veloce del Ki-61 standard riuscendo a raggiungere i 630 Km/h in volo orizzontale
• Ki-61-II: prototipo con motore Kawasaki Ha-140 da 1.500 hp, volò per la prima volta nel dicembre del 1943
• Ki-61-II-KAI: versione in pre-produzione in cui, a seguito di problemi di stabilità, si tornò a usare l’ala del Ki-61-I-Tei, ne vennero costruiti 30 esemplari
• Ki-61-II-KAIa: versione armata con due mitragliatrici da 12.7 nelle ali e 2 cannoni da 20mm in fusoliera
• Ki-61-II-KAIb: versione armata con 4 cannoni da 20mm
• Ki-61-III: prototipo in cui furono introdotte alcune modifiche alla parte posteriore della fusoliera e all’abitacolo, successivamente utilizzate nello sviluppo del Kawasaki Ki-100

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