M14/41

Il carro armato medio M14/41 fu una delle principali evoluzioni dell’industria bellica italiana durante la Seconda Guerra Mondiale. Introdotto nel 1941 come miglioramento del precedente M13/40, l’M14/41 si trovò a operare principalmente sul fronte nordafricano, dove però le sue prestazioni non riuscirono a tenere il passo con i più moderni veicoli corazzati avversari.

Sviluppo e Produzione

L’M14/41 nacque come risposta alle carenze riscontrate nel modello M13/40, principalmente in termini di potenza del motore e piccoli difetti strutturali. Il nuovo carro venne equipaggiato con un motore diesel Fiat-SPA 15T da 145 CV, che ne migliorò le prestazioni, specialmente in ambienti desertici dove la necessità di affidabilità e durata era cruciale. La produzione iniziò nel 1941 e si concluse con circa 695 unità prodotte, a cui si aggiunsero 34 esemplari della versione Centro Radio.

L’M14/41 condivideva molte caratteristiche con il suo predecessore, ma includeva miglioramenti che riguardavano l’impianto elettrico, la disposizione degli accessori e la struttura delle griglie del radiatore. Tuttavia, il carro soffrì ancora di limiti progettuali che ne penalizzarono l’efficacia contro i carri alleati, più avanzati e meglio armati.

Caratteristiche Tecniche

Struttura e Corazzatura

Lo scafo dell’M14/41 era costruito con pannelli d’acciaio rivettati, con uno spessore della corazzatura che variava dai 6 mm ai 42 mm. Sebbene fosse sufficiente a proteggere l’equipaggio da armi leggere e schegge, la corazzatura si rivelò inadeguata contro i cannoni anticarro nemici.

Armamento

L’armamento principale era costituito dal cannone da 47/32 Mod. 1935, montato in una torretta girevole. Questo pezzo d’artiglieria, pur adeguato per combattere veicoli leggeri, si dimostrò inefficace contro i carri più pesanti come l’M4 Sherman. Il carro era inoltre dotato di tre mitragliatrici Breda Mod. 38: una coassiale al cannone, due montate in casamatta e una quarta opzionale sul tetto per il tiro antiaereo.

Propulsione e Prestazioni

Il motore diesel Fiat-SPA 15T, a 8 cilindri e con una cilindrata di 11.980 cm³, erogava 145 CV a 1.900 giri/min. Questa configurazione permetteva al carro una velocità massima di circa 32 km/h su strada e un’autonomia di 200 km. Nonostante fosse un miglioramento rispetto all’M13/40, il peso maggiore dell’M14/41 ridusse l’agilità del veicolo, penalizzandolo nelle manovre rapide.

Equipaggio

L’equipaggio era composto da quattro uomini: comandante, cannoniere, servente e pilota. La disposizione degli interni, simile a quella dell’M13/40, risultò angusta e poco funzionale, influenzando negativamente l’efficienza operativa del carro.

Impiego Operativo

Fronte Nordafricano

L’M14/41 venne schierato principalmente nel teatro nordafricano, dove le condizioni ambientali estreme misero a dura prova i mezzi meccanici. I primi reparti a riceverlo furono quelli appartenenti alla 133ª Divisione Corazzata “Littorio” e alla Divisione Corazzata “Ariete”. Il carro prese parte a tutte le principali battaglie della campagna, inclusa la seconda battaglia di El Alamein.

Nonostante il motore migliorato e alcune modifiche progettuali, l’M14/41 si dimostrò insufficiente contro i carri alleati, sia in termini di potenza di fuoco che di protezione. La sua vulnerabilità ai cannoni anticarro britannici e americani rese difficile il suo impiego in ruoli offensivi.

Utilizzo in Italia e nell’Esercito Repubblicano

Dopo l’armistizio dell’8 settembre 1943, alcuni M14/41 furono catturati e utilizzati dalla Wehrmacht con la denominazione Panzerkampfwagen M14/41 736(i). Altri esemplari furono impiegati dall’Esercito Nazionale Repubblicano nella lotta antipartigiana. In uno degli ultimi episodi bellici che coinvolse il carro, due M14/41 e due semoventi L40 del Gruppo “Leonessa” opposero resistenza alle truppe americane alle porte di Piacenza il 26 aprile 1945.

L’M14/41 rappresenta un esempio delle difficoltà incontrate dall’industria bellica italiana nel produrre mezzi corazzati competitivi durante la Seconda Guerra Mondiale. Sebbene il carro offrisse miglioramenti rispetto all’M13/40, le sue prestazioni rimasero inferiori rispetto ai veicoli corazzati degli Alleati, evidenziando l’arretratezza tecnologica e industriale dell’Italia del tempo. Nonostante ciò, l’M14/41 contribuì in maniera significativa alla storia militare italiana, lasciando un’eredità di lezioni preziose per lo sviluppo di futuri veicoli corazzati.

Varianti e Versioni Specializzate dell’M14/41

• M14/41 Centro Radio: Questa variante, progettata per il coordinamento delle unità corazzate, era equipaggiata con una radio RF2 CA aggiuntiva e montava antenne abbattibili sul lato sinistro dello scafo. Ne furono prodotti 34 esemplari, distribuiti in ragione di due per ogni comando di battaglione.
• Carro Comando Semoventi M41: Derivato dall’M14/41, questo veicolo eliminava la torretta per installare una Breda Mod. 31 da 13,2 mm in casamatta. Equipaggiato con due radio RF1 CA e RF3 M2, era assegnato ai gruppi semoventi per compiti di comando.

Informazioni aggiuntive