Kawanishi H8K

Il miglior idrovolante della guerra venne progettato per rimpiazzare gli H6K in produzione, eliminando tutti i difetti evidenziati da quest’ultimo. Questo quadrimotore venne così dotato di una valida capacità difensiva, sia attiva, dato il pesante armamento, sia passiva, proteggendo gli enormi serbatoi con accorgimenti moderni.

Le migliori qualità dell’aereo erano l’autonomia e la velocità, unite ad un buon comportamento in aria e in acqua. Data la capacità di portare un consistente carico bellico, gli H8K vennero inizialmente usati come bombardieri, ma in questo ruolo erano praticamente sprecati, così furono meglio usati per la ricognizione a grande raggio; venne costruita anche una versione da trasporto, in un buon numero di esemplari.

Il Kawanishi H8K è un idrovolante monoplano quadrimotore ad ala alta, a scafo centrale e galleggianti laterali ripiegabili per diminuire la resistenza aerodinamica in volo. I motori sono quattro Mitsubishi Kasei radiali.

Principali varianti del Kawanishi H8K

• H8K1 (Tipo 13): venne costruito un primo prototipo con motori Mitsubishi MK4A Kasei 11 e quindi altri quattro con motori Mitsubishi MK4B Kasei 12. Il primo prototipo venne convertito in un H8K1-L nel novembre del 1943
• H8K1 (Tipo 2 Modello 11): primo modello operativo in produzione, completato nel febbraio del 192 ne furono costruiti 12, tutti con motori Mitsubishi MK4B Kasei 12
• H8K1-L (Tipo 2 da trasporto): aereo ottenuto dalla conversione del primo prototipo, capace di alloggiare fino a 41 passeggeri, aveva i tubi di scarico dei motori allungati
• H8K2 (Tipo 2 Modello 12): versione sviluppata nel giugno del 1943, dotata di motori Mitsubishi MK4Q Kasei 22 e torretta di coda migliorata. Ne furono costruiti 112 in totale, con l’ultimo lotto dotato di radar di ricerca aria-superficie e privo delle postazioni difensive laterali
• H8K2-L Seiku (Modello 32): versione da trasporto sviluppata a partire dalla H8K2 con denominazione iniziale di “Idrovolante da trasporto Tipo 2 Modello 32”. L’armamento era di un cannone da 20mm in posizione frontale e una mitragliatrice da 13mm in posizione posteriore; poteva trasportare fino a 64 passeggeri
• H8K3 (Tipo 2 Modello 22): versione sperimentale sviluppata a partire dalla H8K2, equipaggiata con galleggianti laterali retrattili, ipersostentatori fowler, postazioni difensive laterali con finestre a scorrimento e torretta superiore retrattile, tutte queste modifiche avevano lo scopo di aumentare la velocità massima dell’aereo. Ne furono costruiti soltanto due prototipi
• H8K4 (Tipo 2 Modello 23): H8K3 modificati con l’istallazione di motori Mitsubishi Kasei 25b da 1.825 hp ciascuno, ne furono costruiti due esemplari, entrambi ottenuti dalla conversione di H8K3 esistenti
• H8K4-L (Seiku Modello 33): versione da trasporto dello H8K4, rimasta allo stadio di progetto
• G9K: progetto di versione terrestre per il ruolo di bombardiere

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