Breguet 691

Come altri aerei bimotori multiruolo progettati dall’industria aeronautica francese, il Breguet 691 dimostrò caratteristiche interessanti.

Le potenzialità di questo aereo, progettato per assolvere compiti di ricognizione, bombardamento, assalto, e previsto anche come caccia pesante, rimasero però sulla carta dato che solo pochi esemplari vennero consegnati prima dell’armistizio.

Il Breguet 691 è un monoplano bimotore ad ala media, propulso da due motori Hispano Suiza raffreddati ad aria.

La serie di aerei Bréguet 690 rappresentò uno dei tentativi francesi di sviluppare un aereo da attacco al suolo leggero e bimotore negli anni immediatamente precedenti lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Concepiti a metà degli anni ’30, questi aerei avrebbero dovuto essere facili da pilotare e mantenere, pur raggiungendo una velocità massima di circa 480 km/h a 4.000 metri di quota.

Progetto

Le origini della famiglia Bréguet 690 risalgono al 1934 quando la Bréguet Aviation propose il Bre 630 come suo candidato per soddisfare una specifica emessa dal Service Technique Aéronautiques (STAé) per un caccia triposto. In competizione con il Bre 630 c’erano altri quattro progetti: l’Hanriot H 220, il Loire-Nieuport LN-20, il Romano R.110 e il Potez 630.

Il Bréguet 630 era un monoplano bimotore con doppi piani di coda, spinto da due motori radiali Hispano-Suiza 14AB 02/03 a 14 cilindri raffreddati ad aria, che ruotavano entrambi verso l’interno per limitare i problemi di coppia in caso di avaria di un motore. L’armamento comprendeva due cannoni Hispano-Suiza HS.404 sparanti in avanti e una mitragliatrice MAC 1934 da 7,5 mm per la difesa posteriore.

Nonostante la vittoria del Potez 630 nella competizione, la Bréguet iniziò la costruzione del prototipo Bréguet 690 nel 1935 anche senza un ordine da parte dell’Armée de l’Air, che arrivò solo il 26 marzo 1937. Il completamento del Bre 690-01 fu ritardato di dieci mesi a causa della consegna in ritardo dei motori da parte della Hispano-Suiza.

Sviluppo

Finalmente completato all’inizio del 1938, il Bre 690-01 volò per la prima volta il 23 marzo, rivelando l’assenza di gravi difetti di progettazione. Inviato al Centre d’Essais de Matériels Aériens (CEMA) di Vélizy-Villacoublay per le prove, il prototipo dimostrò prestazioni eccellenti, superando per alcuni aspetti quelle del Potez 630.

Gli incoraggianti risultati dei test portarono all’ordine di un centinaio di Bréguet 691 AB2 (Assaut Bombardement Biplace) il 14 giugno 1938. Questo modello differiva dal Bre 690 per la sostituzione della postazione del navigatore con una stiva bombe e rastrelliere, la sostituzione del cannone da 20 mm di sinistra con due mitragliatrici MAC 1934 da 7,5 mm, con le armi sparanti in avanti inclinabili di 15° verso il basso per il mitragliamento al suolo. Furono apportate modifiche anche al carrello, alle prese d’aria dei radiatori dell’olio spostate dalle ali alle gondole motore e alla capacità di carburante aumentata da 705 a 985 litri.

I primi cento Bre 691 montavano i motori radiali Hispano-Suiza 14AB10/11 da 520 kW, mentre i successivi utilizzavano le versioni 14 AB 12/13 da 556 kW. Le eliche tripala a passo variabile erano fornite dalla Ratier per i primi cinquanta velivoli e dalla Hamilton-Standard per quelli seguenti. L’ordine per i primi cento aerei fu presto raddoppiato.

Produzione

La Bréguet mise rapidamente in piedi una catena di montaggio e il primo Bre 691 di serie volò meno di un anno dopo l’ordine, entrando in servizio prima della fine del 1939. Come per il Potez 630 però, anche il Bre 691 fu afflitto da problemi ai motori. La Hispano-Suiza infatti aveva deciso di concentrarsi sui suoi motori a V12 raffreddati a liquido, trascurando l’affidabilità del 14AB.

Le autorità francesi decisero quindi di limitare la produzione del Bre 691 a 78 esemplari invece dei 100 previsti, ordinando una nuova versione, il Bre 693, equipaggiata con i radiali Gnome-Rhône 14M. A parte i diversi motori, di diametro leggermente inferiore, i due modelli erano praticamente identici. Gli ordini per il Bre 691 furono convertiti nel nuovo tipo e oltre 120 di questi ultimi erano stati completati al momento della débâcle della sconfitta alleata nel giugno 1940.

Le versioni di produzione tardiva del Bre 693 introdussero tubi di scarico propulsivi che migliorarono leggermente la velocità massima e, secondo alcune fonti, altre due mitragliatrici nella parte posteriore di ogni gondola motore. Il Belgio ordinò 32 esemplari su licenza ma nessuno fu completato prima del collasso belga.

In totale furono completati meno di 250 aerei della serie Bréguet 690. L’Armée de l’air ne ricevette solo 211: 78 Bre.691, 124 Bre.693 e 9 Bre.695. Diversi velivoli completi o quasi furono catturati dai tedeschi nelle fabbriche.

Impiego operativo

Una piccola unità sperimentale stava studiando le tattiche di attacco al suolo dal 1937, inizialmente su obsoleti biplani come il Potez 25, poi sui monoplani ANF Les Mureaux 115. Alla fine, l’Armée de l’Air concluse che il bombardamento a bassa quota era più adatto del bombardamento in picchiata per ingaggiare veicoli e artiglieria nemici sul campo di battaglia.

La tattica scelta consisteva in un avvicinamento radente alla massima velocità, seguito da una passata di mitragliamento o dallo sgancio di bombe a scoppio ritardato direttamente sul bersaglio. I comandanti francesi ritenevano ampiamente che questa tattica fosse sicura per gli attaccanti, poiché le armi contraeree allora in servizio sarebbero state inefficaci. L’esercito francese all’epoca non usava cannoni automatici contraerei, affidandosi invece a mitragliatrici di calibro fucile e cannoni da 75 mm a tiro lento.

Alla fine del 1939, due squadriglie trasferite da unità di bombardieri convenzionali si riunirono nel piccolo aeroporto di Vinon-sur-Verdon, dove iniziarono l’addestramento operativo. Non essendo disponibili i Bréguet 691, gli equipaggi volarono sul bombardiere leggero Potez 633.

Solo nel marzo 1940 furono consegnati i primi Bre. 693 pronti al combattimento e ora c’erano cinque squadriglie da equipaggiare, GBA I/51, GBA II/51, GBA I/54, GBA II/54 e GBA II/35 (GBA, Groupe de bombardement d’assaut), con una dotazione teorica di 13 aerei ciascuna.

A causa delle consegne tardive, gli equipaggi stavano ancora rodando le loro nuove macchine e sviluppando tattiche quando iniziò la Battaglia di Francia. Il 12 maggio, il GBA I/54 e il GBA II/54 effettuarono le prime sortite operative del Bréguet, contro le colonne motorizzate tedesche nell’area di Liegi-Tongeren-Maastricht. La contraerea tedesca abbatté otto dei diciotto Bre.693.

I disastrosi risultati di questo primo impegno costrinsero i comandanti francesi a riconsiderare le loro tattiche. Fino al 15 maggio, gli equipaggi GBA eseguirono attacchi in leggera picchiata da alta quota, che risultarono in perdite ridotte ma gli attacchi furono chiaramente imprecisi, poiché il Bréguet mancava di un buon dispositivo di puntamento per il bombardamento.

Nelle missioni successive, i GBA reintrodussero gli attacchi a bassa quota in formazioni più piccole. Con il peggiorare della situazione degli eserciti francese e alleato, i gruppi d’assalto furono impegnati quotidianamente, subendo ancora perdite per il fuoco antiaereo ma sempre più anche per i caccia tedeschi.

A fine giugno, l’Armée de l’Air cercò di evacuare i suoi aerei moderni in Nord Africa, da dove molti speravano di continuare la lotta. I Bréguet dalla corta autonomia non furono ritenuti in grado di attraversare il Mediterraneo.

A differenza di altri moderni tipi francesi, la famiglia Bréguet 690 vide la sua carriera operativa concludersi con l’armistizio. A quel punto, 104 aerei erano andati perduti e 14 furono radiati nel novembre 1940 (la maggior parte di questi erano stati distrutti o danneggiati irreparabilmente durante la campagna). Su 205 Bréguet consegnati all’Armée de l’Air, il 58% andò perso. I cinque GBA subirono perdite di equipaggio di circa il 50%.

Dopo l’armistizio, le autorità di Vichy poterono mantenere una piccola aeronautica nella Francia continentale e i suoi piloti di bombardieri d’assalto effettuarono rari voli di addestramento sui Bre.693 e Bre.695. Dopo l’occupazione tedesca di tutta la Francia nel tardo 1942, alcuni dei superstiti nella zona di occupazione italiana furono trasferiti in Italia ma non furono usati.

I tedeschi ordinarono il completamento di diversi aerei non finiti dopo l’armistizio che furono impiegati come addestratori avanzati.

Principali varianti del Breguet 691

• Bre 690.01: prototipo di tutta la serie, realizzato come caccia e con tre membri di equipaggio; volò per la prima volta il 23 marzo 1938
• Bre 691.01: prototipo del Bre 691
• Bre 691: versione biposto, bimotore, per l’attacco al suolo, il vano bombe era stato ricavato eliminando la postazione del terzo membro dell’equipaggio, i motori erano Hispano-Suiza 14AB. Ne furono costruiti circa 75 esemplari.
• Bre 692: versione simile alla 691 che avrebbe dovuto usare motorti Gnome-Rhone 14N invece degli Hispano-Suiza 14AB che si stavano rivelando poco affidabili. La versione rimase anno stadio di progetto
• Bre 693.01: prototipo del Bre 693
• Bre 693: versione biposto, bimotore, per l’attacco al suolo. I motori erano due Gnome-Rhone 14M e ne vennero realizzate 224 unità
• Bre 694.01: prototipo per una progettata versione per la ricognizione fotografica con 2 o 3 membri di equipaggio
• Bre 695.01: prototipo del Bre 695
• Bre 695: versione ottenuta dalla conversione di alcuni Bre 693 modificati per adottare due motori Pratt & Whitney R-1535 Twin Wasp Junior di maggiore potenza; la modifica non diede i risultati sperati in quanto la maggiore grandezza dei motori americani causava un peggioramento nella visibilità e un aumento dell’attrito, causando complessivamente un decadimento delle prestazioni
• Bre 696.01: prototipo di una versione biposto da bombardamento, poi cancellata
• Bre 697: prototipo di una versione da caccia propulsa da due Gnome-Rhone 14N in grado di erogare una potenza superiore del 50% rispetto alla 14M. Il prototipo mostrò caratteristiche eccezionali, in particolare il rateo di salita eccellente e la velocità orizzontale paragonabile a quella del Messerschmitt Bf 109E

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