Bon Homme Richard (CV-31)

La USS Bon Homme Richard (CV/CVA-31) fu la quattordicesima delle 24 portaerei classe Essex completate durante o poco dopo la Seconda Guerra Mondiale per la United States Navy. Era la seconda nave della marina americana a portare questo nome, la prima essendo stata una famosa fregata della Guerra d’Indipendenza intitolata da John Paul Jones in onore di Benjamin Franklin, il cui “Poor Richard’s Almanack” era stato pubblicato in Francia come “Les Maximes du Bonhomme Richard”.

Costruzione e varo

Impostata il 1 febbraio 1943 presso il New York Navy Yard, prima portaerei classe Essex costruita in questo cantiere, la Bon Homme Richard venne varata il 29 aprile 1944 con madrina del varo la signora John S. McCain, moglie del viceammiraglio John S. McCain Sr. La nave entrò in servizio il 26 novembre 1944, con il capitano A. O. Rule Jr. come primo comandante.

Seconda Guerra Mondiale

Lasciata Norfolk, in Virginia, il 19 marzo 1945 per unirsi alla Flotta del Pacifico, la Bon Homme Richard giunse a Pearl Harbor il 5 aprile. Dopo un periodo di addestramento nelle acque hawaiane, raggiunse il 6 giugno la Task Force 38 al largo di Okinawa con a bordo il Carrier Air Group 91 (CVG-91).

Dal 7 al 10 giugno partecipò agli attacchi su Okidaitōjima, per poi servire con la 3a Flotta durante le incursioni aeree contro il Giappone dal 2 luglio al 15 agosto. Rimase al largo del Giappone fino al 16 settembre, effettuando poi un breve periodo di esercitazioni al largo di Guam prima di fare rotta per San Francisco, dove arrivò il 20 ottobre.

Partita il 29 ottobre da San Francisco, si diresse a Pearl Harbor per essere convertita al trasporto truppe nell’ambito dell’Operazione Magic Carpet. Dall’8 novembre 1945 al 16 gennaio 1946 compì diversi viaggi attraverso il Pacifico per riportare i militari smobilitati negli Stati Uniti. Dopodiché fu posta in disarmo il 9 gennaio 1947 e messa in riserva nel Puget Sound Naval Shipyard di Bremerton, nello stato di Washington.

Guerra di Corea

Lo scoppio della Guerra di Corea il 25 giugno 1950 richiamò la Bon Homme Richard in servizio attivo. Ricommissionata il 15 gennaio 1951, senza aver subito ammodernamenti, raggiunse la Task Force 77 al largo della Corea il 29 maggio. Il 31 maggio lanciò i primi attacchi aerei del CVG-102, continuando a operare in teatro fino al 20 novembre 1951.

Dopo una sosta a San Diego, il 20 maggio 1952 salpò di nuovo per l’Estremo Oriente, questa volta con il CVG-7 imbarcato. Il 23 giugno si riunì alla TF 77, partecipando ai pesanti attacchi contro la diga di Sui-ho il 24-25 giugno e alla operazione anfibia diversiva a Kojo dal 12 al 16 ottobre. Proseguì le operazioni contro obiettivi nordcoreani fino al 18 dicembre 1952, per poi dirigersi a San Francisco dove giunse l’8 gennaio 1953.

Nel frattempo, il 1 ottobre 1952 la sua classificazione era stata cambiata da CV-31 a CVA-31.

Modernizzazione

Il 15 maggio 1953 la Bon Homme Richard venne posta fuori servizio in preparazione a estesi lavori di ammodernamento presso il San Francisco Naval Shipyard. Fu una delle tre portaerei classe Essex a ricevere in un unico periodo le modernizzazioni SCB-27C e SCB-125.

La nave emerse dal cantiere con un ponte di volo angolato e rinforzato, una prua chiusa “hurricane”, catapulte a vapore, una nuova isola, un maggiore baglio e molti altri miglioramenti. Completato il periodo di trasformazione il 31 ottobre 1955, condusse le prove in mare nella zona tra Alameda e San Diego.

La Bon Homme Richard tornò ufficialmente in servizio il 6 settembre 1955 e il 16 agosto 1956 iniziò il primo di una lunga serie di dispiegamenti con la 7a Flotta, con a bordo il CVG-21. Negli anni successivi si alternarono a bordo il CVG-5 per la crociera del 1957 e il CVG-19 per i successivi sei dispiegamenti fino al 1966.

Oltre alle regolari crociere nel Pacifico occidentale, nel 1959-60 si spinse fino a Bombay, in India, per una visita di rappresentanza voluta dal presidente Eisenhower, e nel 1964 effettuò un passaggio nell’Oceano Indiano.

Guerra del Vietnam

L’escalation della Guerra del Vietnam nei primi mesi del 1965 coinvolse anche la Bon Homme Richard in un terzo conflitto armato. Nei successivi sei anni compì cinque turni di combattimento nel sud-est asiatico, con i suoi velivoli impegnati in frequenti scontri con i MiG nordvietnamiti, diversi dei quali abbattuti, e in attacchi a obiettivi logistici e infrastrutturali.

Il CVW-21 si imbarcò per la crociera del 1967 in Vietnam, mentre per le ultime tre crociere del 1968, 1969 e 1970 tornò a bordo il CVW-5. Al termine del dispiegamento del 1970, la Bon Homme Richard ricevette l’ordine di disattivazione. Venne radiata il 2 luglio 1971, entrando a far parte della flotta di riserva a Bremerton.

Dopo 20 anni di riposo, nel marzo 1992 la portaerei fu venduta per la demolizione, avvenuta presso il cantiere di Southwest Marine a San Pedro, in California.

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